JOSEPH LOUIS GAY-LUSSAC
Químico e físico francês, Joseph Louis Gay-Lussac nasceu em Saint-Léonard-de-Noblat, Marche, a 6 de dezembro de 1778, e faleceu em Paris a 9 de maio de 1850. Estudou na École Polytechnique, onde foi discípulo de Berthollet. Em 1809 assumiu a cadeira de química da École Polytechnique e a de física da Sorbonne.
Em 1804, designado pelo governo francês, fez duas ascensões em balão, com o objetivo de estudar as regiões elevadas da atmosfera. Suas investigações científicas foram coroadas de êxito, havendo, entre outros importantes resultados, averiguado a invariabilidade da composição do ar e as variações do campo magnético em função da altitude. No ano seguinte, em companhia de Humboldt, fez uma expedição científica à Itália, estagiando depois algumas semanas no laboratório de Humboldt, em Berlim.
Em 1802, procedendo a investigações sobre o fenômeno da expansão dos gases, que já havia merecido importantes considerações de Charles, estabeleceu o seu coeficiente de expansão e demonstrou que, "sob pressão constante, o volume de um gás perfeito varia na razão direta da temperatura". A lei de Gay-Lussac, também conhecida por lei de Charles, ou lei de Charles e Gay-Lussac, é simples corolário do princípio estabelecido, em 1787, por Charles: "em volume constante, a pressão de um gás perfeito varia na razão direta da temperatura".
Em companhia de Thénard, Gay-Lussac isolou o potássio, em 1808, extraindo-o da potassa fundida. No ano seguinte estabeleceu o princípio segundo o qual:
Em condições normais de temperatura e de pressão, o volume resultante da combinação de dois gases mantém uma relação numérica simples com os volumes de cada um deles.
Esse princípio, conhecido como lei das combinações simples ou lei de Gay-Lussac, contribuiu decisivamente para o estabelecimento da hipótese de Avogadro.
A par das leis que o consagraram, Gay-Lussac realizou inúmeras outras importantes investigações. Em 1805 determinou com bastante precisão a composição volumétrica da água; em 1808 isolou o boro; em 1815 isolou o cianogênio e, no ano seguinte, determinou a composição do peróxido de nitrogênio. Por sua notável contribuição para o progresso da química, foi eleito para a Académie de Sciences, de Paris, e para a Royal Society, de Londres.